Майкъл О'Нийл не смята, че решението му да поеме Блекбърн е повлияло на подготовката на националния отбор на Северна Ирландия

Майкъл О'Нийл заяви, че решението му да поеме английския Блекбърн не е повлияло на подготовката на националния отбор на Северна Ирландия за полуфиналния плейоф за Световното първенство срещу Италия.
О'Нийл обяви състав от 28 футболисти за мача в Бергамо на 28 март и коментира, че фактът, че е замесен в борбата за оцеляване в втората английската дивизия - Чемпиъншип, не му е попречил да следи играчите си от държавния тим на Северна Ирландия.
Откакто пое мениджърския пост в Блекбърн на 13 февруари, О'Нийл спечели три от седемте си мача начело, като успехът с 2:1 над Милуол в събота издигна Блекбърн на 19-то място, на три точки пред последните три отбора.
При загубата с 0:1 от Оксфорд миналата сряда Майкъл О'Нийл се изправи срещу четирима от играчите си от Северна Ирландия, а по-късно каза пред Press Association:
„Постоянно гледам мачове. В състава на националния тим има 13 играчи от Чемпиъншип. Виждам през какво преминават всяка седмица в клубовете си. Що се отнася до моя екип - редовно имаме разговори, защото всички работят и в клубове. Подготовката ни не се е променила кой знае колко, освен че не гледам мачове от трибуните, а от треньорската зона.“
Решението на О'Нийл да оглави Блекбърн само шест седмици преди критичния квалификационен плейоф предизвика много критики, но 56-годишният специалист заяви, че единствената реакция, която слуша, е от неговите играчи от миналото и настоящето.
„Не смятах, че това решение ще повлияе на подготовката на отбора, тъй като голяма част от подготовката вече е приключила“, обясни той.
Защитникът на Съндърланд Дан Балард беше включен в състава на Северна Ирландия въпреки опасенията за потенциална контузия.
Полузащитникът на Саутхямптън Шей Чарлз и брат му Пиърс - вратарят на Шефилд Уензди, се завръщат след травми, заедно с полузащитника на Престън Али Маккан и защитника на Оксфорд Броуди Спенсър.
Първа повиквателна за мъжкия състав получи тийнейджърът от Ливърпул Кийрън Морисън.