Състезателят по плажен волейбол от Нидерландия – Стивън ван де Велде, който беше осъден за изнасилване на 12-годишно британско момиче през 2016-а е обмислял да се откаже от Олимпийските игри в Париж на фона на полемиката около участието му. Ван де Велде и партньорът му Матю Имерс достигнаха до четвъртфинал на Олимпийските игри в Париж, където загубиха в два сета от бразилската двойка.
Днес той даде първото си интервю след края на Игрите, уважавайки поканата на националната телевизия на страната NOS.
Попитан дали е мислил да се откаже от участие на Олимпиадата, Ван де Велде заяви, че е обмислял това както преди, така и по време на самите игри. Но в крайна сметка е решил да се състезава.
"Помислих си – не, не искам това. Няма да дам властта на други хора, за да решават за мене. Да решават дали ще ме изнудват или искат да ме принудят да се оттегля сам", обясни още волейболистът на родния си език.
От цялата присъда той излежа едва 13 месеца, което беше прието доста негативно от групи, обявили се за защитници на жертви. Политици, фенове, депутати се обявиха с исканията да бъде изваден от участие. Международният олимпийски комитет (МОК) обаче се оправда, че няма лостове как да повлияе нито на Нидерландия, нито на която и да е страна да си попълва по свой си начин списъците с олимпийците, стига те да са покрили квалификационните норми.
Той говори единствено пред сайта на федерацията на страната, точно преди заминаването за Париж: "Не мога да променя миналото, колкото и да съжалявам, колкото и да искам да не се е случвало. Така че явно трябва да приема последствията. . Това беше най-голямата грешка в живота ми".
В предварителната група на Олимпиадата те загубиха два мача, победиха в един, но продължиха към втората фаза и там бяха спрени от отбора на Бразилия с 2:0 гейма.
По време на целия турнир в Париж обаче публиката обсипваше Ван де Велде и партньорът му на игрището Имерс с обиди, освирквания и враждебно отношение. И осъденият за изнасилване смята, че това е повлияло на представянето им.
"Със сигурност има много голяма вероятност това да е оказало влияние върху играта ни", казва още той. "Ако се замисля колко много бях съсредоточен върху периферни въпроси – например как ще се чувствам на терена, вместо с тактиката срещу съперника - тогава може да се каже, че това е оказало влияние. Но няма смисъл да си прехвърляме отговорността".
След това спокойно казва, че приема реакциите и мненията на хората. "Искате ли някой с история? Може ли той да застане на подиума? Това е резонен въпрос, който трябва да се зададе", каза той. Но Ван де Велде, който сега е женен и има малък син, добави: "Аз не съм човекът, който бях преди 10 години. Вероятно хората не се вълнуват, не им пука, но е истина. Променен съм".
Той отдаде дължимото на семейството и приятелите си, както и на нидерландските волейболни и олимпийски власти за тяхната подкрепа. Докато в Париж той се сблъскваше с подигравки, облечените в оранжево фенове на Нидерландия му оказаха своята подкрепа.
"Не мога да влияя на хората по света, за да си мислят каквото си решат за мене. Някои може и да ме държат отговорен за това, което се случи, до края на живота ми. Това е тяхно право. Но съм доволен от факта, че има хора, особено в моята страна, които са на моя страна. Не заради това, което съм извършил, а и че и аз имам право да бъда защитен, да се променя и да бъда нов човек'', завърши състезателят по плажен волейбол.