Никола Илиев се завърна в националния отбор на България по футбол след две години и девет месеца и се надява отново да играе зад граница

Никола Илиев се завърна в националния отбор на България по футбол след пауза от две години и 9 месеца, като се появи още преди почивката на мача със Соломоновите острови на турнира „FIFA Series 2026” вместо контузения Доминик Янков. 21-годишният русенец вече има девет мача, а все още търси първия си гол, макар вчера да участва в изработването на три от десетте гола.
„Щастливи сме, че успяхме да победим в този мач. Да, вярно – ние сме видимо по-добрият отбор, но беше важно да постигнем победата, защото тя носи самочувствие в съблекалнята. Според мене, не сме ги подценявали, но не трябваше да допускаме тези два гола, които допуснахме в срещата. По принцип такава разгромна победа може да ни заблуди, но не мисля, че някой от нас или от треньорите ще го позволи това нещо“, започна Илиев след което поздрави дебютантите Тонислав Йорданов, Кристиан Балов, Теодор Иванов и вратарят Мартин Величков. „Да, разбира се, първият път е най-важен. Но всеки се справя на едно добро ниво и да поздравим дебютантите от вчера и да им позволим всичко най-добро занапред“.
Нищо по-различно не каза той и на въпрос как приема различните климатични условия – на всички им е трудно или поне необичайно. „Да, трудно е, тежко е с часовата разлика. Не се наспиваме, а и е много горещо и е необичайно. Като влязох, беше трудно заради времето и заради неочаквания момент на смяната, но успях да се настроя и да дам всичко от себе си“
Последният му мач с екипа на България до вчера беше на 20-и юни 2023-а година в Разград, когато игра 66 минути при 1:1 със Сърбия в европейска квалификация. Сега обаче завръщането в първия отбор му носи много повече мотивация. „Щастлив съм, че съм тука. Мисля, че съм надградил през годините. В момента играя в Ботев (Пловдив), щастлив съм и се надявам да се развивам и отново да изляза в чужбина един ден и да покажа на какво съм способен. Сега съм концентриран само как ще играя в Ботев, важно е да съм концентриран. Работя здраво, давам всичко от себе си и един ден това всичко ще ми се отблагодари“.
„Да си капитан е изключително голяма отговорност както бях аз при младежите до 21 години, така и Филип Кръстев тука. Заслужава да носи тази отговорност, а и Филип е пример за нас“. 
Макар и убедителна победа, двата гола в българската врата не са били приети особено добре в българския лагер и Илиев разкри какво се е говорило. „Треньорът ни каза, че не е доволен задето сме допуснали два гола и спомена българския манталитет. Така не трябва да позволяваме да ни вкарват лесни голове, особено от такива съперници. Респект за тях, но не трябваше. Вкарахме 10 и сме щастливи от победата. Не съм играл в друг мач, в който мой отбор да е вкарал 10 гола. Да, в този мач всеки искаше да отбележи, гледахме да вкараме максимума. Мисля, че имаме добро нападение, дано в следващите мачове пак бележим така и да радваме българската публика“.
За следващия съперник Индонезия Илиев каза: „Със сигурност отборът на Индонезия е по-класен в сравнение със Соломоновите острови. Мисля, че ако излезем агресивни, мотивирани и с правилната настройка, ще успеем да спечелим мача. Дали ще играя с Индонезия? Това е треньорско решение“.