Новата лекоатлетическа верига Grand Slam Track стартира в Кингстън в петък

Новата лекоатлетическа верига Grand Slam Track стартира на 4 април в Кингстън (Ямайка).
Организатор на надпреварата в Северна Америка е четирикратният олимпийски и осемкратен световен шампион в бяганията на 200 и 400 метра и с щафетата на САЩ на 4 по 400 метра Майкъл Джонсън.
Веригата ще бъде с награден фонд от 12.6 милиона долара и включва четири старта до лятото, като останалите три състезания ще бъдат на американска земя в Маями (2-4 май), Филаделфия (30 май - 1 юни) и Лос Анджелис (27-29 юни).   
Тя ще бъде пряк конкурент на Диамантената лига, която включва 15 кръга на четири континента и от този сезон е с общ награден фонд 9 милиона долара, въпреки че в програмата на Grand Slam Track са включени само бегови дисциплини в шест категории - къс спринт (100 и 200 метра), къси препятствия (100 и 110 метра), дълъг спринт (200 и 400 метра), дълги препятствия (400 метра), бягания на средни разстояния (800 и 1500 метра) и бягания на дълги разстояния (3000 и 5000 метра).
"Лекоатлетите често са критикувани в последните години, че не правят достатъчно, за да популяризират спорта си. А моята позиция е, че те просто вършат своята работа на пистата. Някой друг трябва да създаде структура и да я представи достатъчно атрактивно, за да привлече необходимия интерес, а оттам да я комерсиализира", коментира за "Ройтерс" 57-годишният Майкъл Джонсън, бивш световен рекордьор на 200 метра.  
Първият тридневен кръг от веригата ще се излъчва телевизионно във 189 страни. "Ще се опитам да изградя мост между спорта и възможностите за развитието му, които считам, че са изключително големи. Мисля, че веригата може да се превърне във Формула 1 на беговите лекоатлетически дисциплини", каза още Джонсън. 
Той добави, че целта е веригата да се разшири със състезания в Европа и в Азия, ако първото издание през този сезон е успешно.
В отделните стартове на Grand Slam Track ще участват общо по 96 състезатели при мъжете и при жените - по 8 във всяка категория. 48 от тях са постоянни за четири кръга и те са от настоящите звезди и шампиони на леката атлетика, а останалите ще бъдат новоизгряващи таланти или претенденти, които ги предизвикват в двубои на директна елиминация. Всеки атлет ще участва в две дисциплини и ще печели точки, които ще определят крайното класиране в отделните шест категории, победителят във всяка от които ще заработва по 100 хиляди долара.
Сред утвърдените имена са олимпийската шампионка и световната рекордьорка на 400 метра с препятствия Сидни МакЛафлин-Леворн (САЩ), световният шампион на 1500 метра Джош Кър (Великобритания), олимпийският първенец на 400 метра Куинси Хол (САЩ), олимпийската шампионка на 200 метра Габи Томас (САЩ), световната шампионка на 800 метра Мери Мораа (Кения), олимпийската и световна шампионка на 400 метра Мерилейди Паулино (Доминиканска република), олимпийският първенец на 1500 метра Коул Хокър (САЩ), олимпийският вицешампион на 100 метра Кени Беднарек (САЩ) и др.
Прави впечатление, обаче, и отсъствието на част от големите звезди на леката атлетика, сред които олимпийските шампиони на 100 метра Ноа Лайлс (САЩ) при мъжете и Джулиън Алфред (Санта Лучия) при жените, олимпийският и световен първенец на 110 метра с препятствия Грант Холоуей (САЩ), олимпийската шампионка на 5000 и 10000 метра Беатрис Чебет (Кения) и норвежецът Якоб Ингебригтсен, настоящ олимпийски, световен и европейски шампион на 5000 метра, златен медалист на 1500 метра от Токио 2020 и световен рекордьор на 3000 метра.