По-малко от десетилетие мина, откакто Косово за първи път игра в квалификационен мач за Световното първенство, а сега са на един мач от място на тазгодишните финали на Мондиала в Северна Америка, пише агенция Ройтерс.
Малката западнобалканска република обяви независимостта си от Сърбия през 2008 г., но беше приета в редиците на ФИФА едва през 2016 г., играейки първия си официален международен мач през септември същата година.
Но ако спечелят плейофите във вторник у дома срещу Турция в Прищина, те ще се класират за първо участие в голям турнир, след вълнуващата победа с 4:3 като гост срещу Словакия в полуфинала на плейофите в четвъртък.
Цял мач за Косово срещу Словакия игра защитникът на ЦСКА Лумбард Делова.
Това беше 100-тният международен мач на Косово и най-важният им откакто победите у дома и навън над Швеция в квалификационната им група миналата година им позволиха да завършат втори след Швейцария и да си осигурят място в плейофите.
„Винаги вярвам в отбора и въпреки че два пъти изоставахме в резултата, всички момчета вярваха в себе си и продължиха да се борят“, каза германският треньор на Косово Франко Фода след мача.
„Много се гордея с този отбор и мисля, че след 90 минути това беше заслужена победа“, добави той.
Косово успя да спечели само една точка в първата си квалификационна кампания за Световното първенство, губейки девет от 10 мача, докато започваше да изгражда отбор, който включваше играчи, на които беше позволено да сменят страната си, след като преди това са играли за други страни, като нападателя Валон Бериша, бивш норвежки национал, и вратаря на Албания Самир Уйкани.
След това те се стремяха да подсилят състава си с играчи от диаспората в Германия и Швейцария и именно благодарение на техните представяния Косово постепенно ставаше по-конкурентоспособет отбор.
Голмайсторите срещу Словакия бяха родените в Германия Фисник Аслани и Флоран Муслия, роденият в Швейцария Крешник Хайризи и Велдин Ходжа, роден и израснал в Хърватия, който едва миналата година смени футболното си гражданство.
Домакинството във вторник може да се окаже решаващ фактор. Първоначално Косово трябваше да играе домакински мачове в съседна Албания по време на квалификациите за Световното първенство през 2018 г., преди да му бъде позволено да бъде домакин на мачове на малкия стадион „Фадил Вокри“ в Прищина с капацитет 14 000 души.
„Вероятно бихме могли да продадем 100 000 билета за мача във вторник, но с цялата тази еуфория трябва да се държим спокойно. Турците имат много добър отбор с отлични индивидуални качества“, каза Фода.
Победителят от плейофите във вторник ще се класира в Група D на Световното първенство, като ще играе срещу Австралия във Ванкувър на 13 юни, Парагвай в Сан Франциско на 19 юни и срещу съ-домакина Мондиала САЩ в Лос Анджелис шест дни след това.