Наградата на името на бившия дисидент и след това чешки президент се връчва от 2013 г. от Парламентарната асамблея на Съвета на Европа (ПАСЕ), която обединява 46 държави и служи като пазител на демокрацията и на човешките права на континента. Русия беше изключена от организацията след нахлуването си в Украйна през 2022 г.
Журналистът Максим Буткевич, който се записа като доброволец в украинската армия след руската инвазия през февруари 2022 г., беше пленен от силите на Москва и година и половина по-късно осъден на 13 години затвор, преди да бъде освободен през октомври миналата година в рамките на размяна на пленници.
Той е основател на независимото радио "Громадске" и съосновател на Центъра за защита на свободите "Змина".
Двама други журналисти – грузинката Мзия Амаглобели и азербайджанецът Улви Хасанли, които са в ареста, също бяха сред претендентите за наградата.
"Това не е съвпадение", заяви председателят на ПАСЕ Теодорос Русопулос. "Последните месеци бяха особено опасни за журналистите", добави той и отбеляза, че 171 журналисти са арестувани в Европа от началото на годината. Сред тях са най-малко 26 украинци, държани в Русия или в окупираните от Москва територии на Украйна.