СДС действа в Северна и Източна Сирия, като заедно с водената от САЩ коалиция се бори срещу „Ислямска държава“ (ИД).
Оглавяван от кюрдските Отряди за народна защита (ОНЗ) и включващ арабски бойци, СДС държи една четвърт от територията на Сирия, включително петролните находища и районите, в които са разположени около 900 американски войници.
Турция, северната съседка на Сирия, смята ОНЗ и СДС за „терористични“ групи.