Докато пожарникари продължават борбата с опустошителните пожари в Лос Анджелис, в медиите се завъртяха кадри в ярки цветове на самолети цистерни, изсипващи червена и розова прахообразна смес на засегнатите от пламъците предградия на мегаполиса. Тази субстанция има свойствата да забави разпространението на пожарите, отбелязва Би Би Си.
Яркото вещество сега се забелязва по пътища, по покриви на сгради, по коли, по дворове. Според официални представители хиляди галони от него са били изсипани над засегнатите от пожарите райони само през миналата седмица.
Прахообразното вещество или така нареченият забавител на пожари се нарича фосчек и се продава от компанията "Периметър". Продуктът се използва в битката с пожарите от 1963 г. и е основният забавител на пожари, използван от калифорнийската пожарна служба. Този продукт е и най-често използваният за забавяне на пожари в света, според информация на Асошиейтед прес от 2022 г.
Компанията "Периметър" съветваше в миналото прахообразното вещество да бъде почистено възможно най-бързо, след като пожарите са отминали, защото колкото повече забавителят изсъхва, толкова по-трудно е неговото отстраняване. Топлата вода и препарати за почистване са ефективни при отстраняването му от малки повърхности, допълва компанията. При големи повърхности е нужна водоструйка.
Точната формула на фосчек не е направена публично достояние, но компанията производител е казвала в предходни документи, че продуктът е съставен от 80 процента вода, 14 процента соли от типа на тези, които се използват за производството на торове и 6 процента оцветяващ агент и инхибитори на корозията. След няколко дни на слънчева светлина цветът на субстанцията избелява и добива "по-земни" тонове.
Обикновено забавителите на пожари се изсипват по растителност или земи, които са склонни да се подпалят, за да се спре разпространението на пламъците в района. Според американската Агенция за горите забавителите на пожари отслабват скоростта на разпространение, като "охлаждат горивото на пожара, изчерпват кислорода в огъня и забавят скоростта на горене, тъй като неорганичните соли на забавителя променят самия начин на горене".
Но използването на това вещество в миналото е пораждало полемика заради потенциалното му въздействие върху околната среда, отбелязва Би Би Си. През 2022 г. организация, съставена от настоящи и бивши служители на американската Агенция за горите, обвини ведомството в нарушение на законите на страната за чистотата на водата, като е изсипвало химическия забавител на пожари над гори. Организацията заяви, че веществото убива риби и не е ефикасно. На следващата година окръжен съдия се съгласи с тези служители, но в решението си позволи на Агенцията за горите да продължи да използва веществото, докато изчаква да получи разрешение от Агенцията за опазване на околната среда.
Този случай породи вниманието на населени места, опустошени от пожари в миналото, в това число и на град Парадайз в Калифорния, разрушен от пламъци през 2018 г. Тогавашният му кмет Грек Болин приветства решението на съдията, като заяви, че то дава на населените места шанс в битката с огъня.
Агенцията за горите заяви пред американската медия Ен Пи Ар, че тази година е отменила използването на една от формулите, по която се изготвя един от вариантите на фосчек - фосчек Ел Си 95, в полза на друг от вариантите, наречен Ем Ви Пи-Еф Екс, като е направила това с аргумента, че той е по-малко токсичен за дивата природа.
Агенцията за горите също така забранява използването на забавители на пожари в чувствителни екологични зони, като например водни пътища или хабитати на застрашени видове. Но може да се правят изключения от тази забрана в случай, когато човешкият живот или обществената безопасност са застрашени.