Чилийските Хумболтови пингвини може да бъдат изправени пред изчезване, тъй като популацията им рязко намалява

Популацията на Хумболтовия пингвин е намаляла драстично в районите по централното крайбрежие на Чили, предаде Ройтерс. Това ги прави едни от най-уязвимите от 18-те вида пингвини в света и ги излага на риск от изчезване, предупреждават експерти. 
Миналата година учени изследваха два острова край централното чилийско крайбрежие и откриха 842 размножаващи се двойки или активни гнезда. Тази година те откриват само една размножаваща се двойка. Паулина Арсе, ветеринарен лекар, специализирана в областта на пингвините, каза, че популацията на пингвините на всички изследвани острови е намаляла или е останала същата. „Това може да доведе до още по-драстичен сценарий, а именно изчезването на вида“, каза тя.
Хумболтовите пингвини (Spheniscus humboldti) обитават колонии по тихоокеанското крайбрежие на Чили и Перу. Името им се дължи на това, че се къпят в студеното Хумболтово течение. Тези нелетящи птици могат да тежат до 5 кг и да достигнат височина до 70 cм, когато са възрастни.
Диего Пеналоза, председател на фондацията Safari Conservation Foundation, каза, че основните заплахи за пингвините в дивата природа са замърсяването на морето, липсата на надзор над домашните любимци и нарушаването на местата за гнездене.
Освен това птичият грип, изострен от метеорологичното явление Ел Ниньо, е нанесъл поражения на популациите на пингвините и други диви животни. Според Хавиера Меза, ръководител на отдела за опазване на биоразнообразието в националната горска служба Conaf, каза, че в резултат на тези фактори възпроизводството на Хумболтовите пингвини е спаднало почти до нула. 
„Птичият грип и феноменът Ел Ниньо прехвърлиха цялата храна към южната зона, поради което в цялото северно Чили възпроизводството спадна почти до нула, а освен това много пингвини умряха. Това беше като перфектната буря“, каза Меза.