Генетични изследвания разкриват значителен демографски срив при неандерталците преди 65 000 години

Нови генетични изследвания показват, че неандерталците са преживели значителен популационен срив преди около 65 000 години, при който повечето родови линии изчезват, а оцеляването на вида се дължи единствено на малка изолирана група в югозападна Европа, пише сайтът Scinexx.de, позовавайки се на проучване в сп. Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Екип учени, ръководен от Козимо Пост и Шарула Фотиаду от университета в Тюбинген, е анализирал митохондриална ДНК от десетки неандерталски останки в различни части на Европа. Резултатите показват рязко намаляване на генетичното разнообразие и географското разпространение на вида - процес, известен в популационната генетика като „демографско стеснение“.
Данните сочат, че преди този срив в Евразия са съществували множество генетични линии, но след него остава само една, вероятно свързана с малка популация, оцеляла в район на днешна югозападна Франция. Вероятна причина са екстремните климатични условия през ледниковия период, включително продължителни фази на студ и суша.
Впоследствие неандерталците отново се разпространяват в Европа, но генетичното им разнообразие остава силно ограничено, тъй като всички по-късни популации произлизат от тази малка група. Анализите показват и вторичен спад на популацията около 45 000 години преди настоящето, от който неандерталците вече не успяват да се възстановят. Според изследователите именно тази хомогенност може да е намалила адаптивния потенциал на вида и да е допринесла за окончателното му изчезване преди около 40 000 години.
Новите открития подчертават, че неандерталците са преживели няколко периода на трудности и значителен упадък през цялата си история. Те също така демонстрират решаващата роля, която екологичните и климатичните убежища са играли за оцеляването им по време на ледниковия период.
Макар точните причини за изчезването на неандерталците да остават неясни, резултатите подчертават ролята на климатичните промени и демографските ограничения в контекста на еволюционната история, допълват от Scinexx.de.