Рекордно ниското ниво на морския лед в края на 2023 г. е довело до неуспешно размножаване в една пета от колониите на императорски пингвини на Антарктида, съобщават Ройтерс и АФП, позовавайки се на Британската антарктическа служба.
Императорските пингвини - най-големият вид пингвини в света и един от само двата ендемични вида на Антарктида, зависят от морския лед, който е здраво прикрепен към брега, за да снасят яйцата си и да отглеждат малките си.
Ако ледът се разпадне твърде рано, пиленцата ще бъдат принудени да влязат в морето, преди водоустойчивите им пера да поникнали напълно.
"Те или ще измръзнат, или ще се удавят", казва Питър Фретуел, учен от Британската антарктическа служба, който изследва дивата природа с помощта на сателити.
Това се е случило в 14 от 66-те колонии на императорски пингвини на Антарктида миналата година, когато обемът на антарктическия морски лед се е свил до рекордно ниско ниво, отчасти поради затоплянето, предизвикано от климатичните промени. Десетки хиляди пиленца вероятно са загинали.
Обхватът на морския лед около Антарктида през пролетта и лятото е намалял значително през последните седем години, като през 2022 г. и 2023 г. са регистрирани рекордно ниски летни нива.
Въпреки че през 2023 г. обхватът на морския лед е бил по-малък от предходната година през почти всички месеци на размножителния сезон, колониите на императорските пингвини са претърпели по-малко неуспехи в размножаването, отколкото през 2022 г. Тогава размножителни неуспехи са отчетени в една трета от всички колонии, казва Фретуел.
Това отчасти се дължи на по-малкото случаи на разпадане на морския лед през 2023 г., като същевременно някои птици изглежда са се приспособили към променените условия.
"Може би около половин дузина от колониите, които са били засегнати през 2022 г., са предприели действия и са започнали да се размножават на други места", допълва ученият, който изследва движенията на птиците и неуспехите в размножаването им чрез сателита "Сентинел-2" на програмата "Коперник".
Някои от тях са се преместили на юг към по-запазен лед, докато други колонии са се изкачили на по-стабилни ледени шелфове или големи айсберги, за да се опитат да избегнат най-лошите условия.
Според Фретуел това е успокояващо, тъй като показва, че тези птици до известна степен ще се приспособят към променящите се условия.
Въпреки това учените прогнозират, че 99 процента от императорските пингвини ще изчезнат до края на този век, ако морският лед продължи да намалява заради климатичните промени, подхранвани от изгарянето на изкопаеми горива.