Кюстендилското читалище "Братство 1869" поставя основите на всички бъдещи културни институти в града, каза неговият председател Иван Андонов

Кюстендилското читалище „Братство 1869“ безспорно е стожерът в културния и просветния живот в региона, защото всичко, което се случва в по-късните години, започва именно оттук, разказа председателят на културното средище Иван Андонов. Той беше гост в Националния пресклуб на БТА в Кюстендил при представянето на списание ЛИК „Читалищата в минало и бъдеще време“.
Кюстендилското читалище „Братство“  е създадено в далечната 1869 година, на 1 юли. Тогава будни ентусиасти решават да го създадат като поредица от читалища, като първите са създадени в Свищов, Лом, Шумен, а малко по-късно и на други места в страната.
"Кюстендилското читалище оказва ярко влияние в развитието на културно-образователния живот в регион. Тук са се прожектирали първите филми, правени са първите театрални представления, издаван е и вестник, който е стигал чак до Прилеп и Битоля и по този начин дейността на читалището е излизало по-нашироко от пределите на региона", разказа Андонов. 
„Много са знаменателните дати в историята на читалището, а неговата сграда е била изградена с доброволен труд и средства от цялото гражданство. Неща, които в днешния ден звучат странно, но са достойни за уважение и равносилни на подвиг“, припомни той.
Първата сграда на читалището в Кюстендил е разрушена през 80-те години, разказа Андонов. Той си спомни, че тя е била много голяма и хубава сграда, с театрален салон и много кабинети. "Там се помещаваше библиотеката, която после стана регионална. Театърът стана Общинският театър, а вече и Регионален културен институт. Имаше дейности, свързани с музея, обособен по-късно като самостоятелен Регионален исторически музей, художествената галерия, сега също отделен културен институт. От читалището води началото си и духовият оркестър, който съществува и до днес като Общински духов оркестър. Въобще читалището изиграва важна роля в развитието на обществения и културен живот в Кюстендил“, посочи Андонов.
Председателят на читалище "Братство 1869" разказа, че работещите в културната институция се стараят и днес то да бъде водеща културна институция в града и региона. Чрез организирането на редица фестивали и конкурси, чрез които и множество национални, израства самото читалище, но и всички онези, които се възползват от това, което читалището предлага, каза  Андонов.  
През тази година предстои 29-ото издание на Международния конкурс на класическата китара – един от най-големите в Европа. Предстои и 20-ото издание на поетичния конкурс на името на Биньо Иванов, който през 2026 година е включен в Националния фестивал на България. Наред с тези фестивали се организира и голям фолклорен конкурс, събиращ изпълнители и състави от цялата страна, Сърбия и Република Северна Македония. „Успешно се развива и фестивалът за шлагерна песен, който, както и останалите форуми, са подкрепени от Министерството на културата“, каза Андонов. Той припомни, че наред с всички награди се отпускат и стипендии за даровити деца, което е голям стимул за участниците и добра практика от страна на държавата.
„Обикновено сме свикнали да се оплакваме, че финансираното не достига. Да, това е така, но при успешна работа с повече ентусиазъм и труд, с различните програми и спомоществователи, които са готови да подкрепят такива инициативи, успяваме“, допълни още председателят на най-голямото кюстендилско читалище. 
През последните години фестивалната програмата на читалището се надгражда с нови сбития като форума на изкуствата „Сцени на Струма“, който обхваща цяла Югозападна България и част от Гърция, по поречието на р. Струма. Фестивалът е подкрепен от НФ „Култура“. Разраства се и Коледният хоров фестивал. "За съжаление, в днешно време почти няма хорове, а едно такова събитие дава сила, опора и сцена за изява на тези макар и малко състави в България“, допълни Иван Андонов.
"Днес мястото на читалището е все по-важно. Това, което се случва, наред с възможностите, предоставяни по различните програми и фондове, читалището е в помощ на всеки, който има нужда да получи някаква информация - било за образование, работа или стажове. Ролята на читалището става все по-важна и предоставя възможност да бъде и в услуга на все повече хора", посочи още Иван Андонов.