Космически апарат ще картографира водата на Луната

Тази седмица НАСА ще изстреля космически апарат, който ще картографира водата на Луната, което може да помогне на бъдещите усилия за колонизиране на нейната повърхност, съобщава Прес асосиейшън медиа/ДПА. 
Космическият апарат „Лунен пионер“ (Lunar Trailblazer), който ще бъде изстрелян от центъра „Кенеди“ на НАСА във Флорида, носи модерна камера, разработена от учени от Оксфордския университет. Тя ще измерва температурата на лунната повърхност и така ще уточни зоните, където могат да бъдат открити запаси от вода.
Професор Нийл Боулс от катедрата по физика на Оксфордския университет коментира, че мисията ще бъде „полезна от научна гледна точка за разбиране на лунния воден цикъл, а също така и за бъдещите кацания на хора на Луната“.
Учените подозират, че на Луната има вода, откакто през 2009 г. индийски и американски космически апарати откриха следи от хидратирани минерали.
„Въпреки че това е сравнително малък космически апарат, около 200 кг, той има много важна научна цел. Смятаме, че на полюсите на Луната има вода под формата на лед“, казва професор Боулс.
Изстрелването на апарата чрез ракетата „Фалкон 9“ на „СпейсЕкс“ е планирано най-рано за четвъртък, като има четиридневен прозорец за това в случай на нужда.
Апаратът ще сподели пътуването с частния лунен спускаем апарат „Атина“ (Athena) на Intuitive Machine. 
Заради сравнително малките си двигатели Lunar Trailblazer ще използва гравитацията на Слънцето, Луната и Земята, след като напусне ракетата „Фалкон 9“, за да се насочи към повърхността на Луната.
Камерата Lunar Thermal Mapper (LTM), която е проектирана от учени от Оксфорд с финансиране от 3,1 млн. британски лири (3,9 млн. щатски долара) от Космическата агенция на Великобритания и Министерството на науката, иновациите и технологиите, е един от двата инструмента на космическия апарат.
Камерата LTM ще измерва температурата на повърхността на Луната, докато инструмент на НАСА, известен като HVM3, ще измерва как слънчевата светлина се поглъща и отразява от водните слоеве.
Професор Боулс заяви, че се надява мисията да предостави информация за химическия състав на почвата, дали количеството вода е използваемо и дали „химическите процеси са налице, за да можем да произведем повече вода, ако се наложи“.
„Екипът се труди изключително усилено, за да изработи апарата, като свърши голяма част от работата по време на пандемията в наистина трудни условия, но в крайна сметка се справихме и сега сме готови да отидем на Луната“, каза професор Боулс.