НАСА отлага отново мисиите "Артемида"

НАСА обяви ново забавяне на завръщането на астронавти на Луната с мисията "Артемида" ("Артемис"), повече от 50 години след програмата "Аполо", съобщиха световните осведомителни агенции. 
Ръководителят на НАСА Бил Нелсън каза на пресконференция във Вашингтон, че следващата мисия от програмата "Артемида", с която четирима астронавти ще обиколят Луната и ще се върнат, сега е насрочена за април 2026 г. Тя трябваше да бъде изпълнена през септември 2025 г., след като първоначално беше предвидена за тази година.
Разследването на повредата на топлинния щит при първия изпитателен полет на капсулата преди две години отне време, казаха официални лица, и все още са необходими други подобрения на космическия кораб.
Това отлага третата мисия на "Артемида" - кацане на Луната от двама други астронавти, поне за 2027 г. НАСА се стремеше първоначално към 2026 г.
В програмата "Артемида" на НАСА, която е продължение на полетите с "Аполо" от края на 60-те и началото на 70-те години на миналия век, е изпълнена само една мисия. Празна капсула "Орион" обиколи Луната през 2022 г., след като беше изстреляна с новата ракета на НАСА Ес Ел Ес (SLS - Space Launch System).
Въпреки че изстрелването и лунните обиколки преминаха добре, капсулата се върна с прекалено овъглен и ерозирал долен топлинен щит, повреден от високата температура при връщането. На инженерите им отне време да установят причината и да предложат план. 
Според Нелсън НАСА ще използва капсулата "Орион" с оригиналния топлинен щит за следващия полет с четирима астронавти, но в края на полета ще направи промени в траекторията на влизане в атмосферата. Снемането и подмяната на топлинния щит би означавало поне цяла година закъснение и би забавило още повече кацането на Луната, казваха официални лица.
По време на тестовия полет НАСА даде команди на капсулата да навлезе и излезе от атмосферата при завръщането и във външния слой на топлинния щит се натрупаха газове, казаха представители на агенцията. Това е довело до напукване и неравномерно изхвърляне на външния материал.
Командирът на лунния полет, астронавтът Рийд Уайзман, взе участие в пресконференцията в четвъртък в централата на НАСА.  В екипажа му са астронавтите на НАСА Виктор Глоувър и Кристина Кох, и канадският астронавт Джереми Хансен. 
"Отлагането и забавянето са мъчителни и не е това, което обичаме да правим", каза Уайзман. Но добави, че той и неговият екипаж искат да бъде разбрана напълно причината за повредата на топлинния щит от първия полет, независимо колко време ще отнеме това.
Двадесет и четирима астронавти летяха до Луната с програмата "Аполо" на НАСА, като 12 кацнаха на нея. За последен път човек стъпи на Луната по време на "Аполо 17" през декември 1972 г.
Нелсън каза, че ревизираният график все пак би трябвало да позволи на САЩ да върнат астронавти на лунната повърхност преди Китай. Азиатската държава е посочила 2030 г. за кацане на екипаж на Луната.