НАСА обяви, че планира старта на мисията „Артемис 2" („Артемида 2") на 1 април, по време на която астронавти ще обиколят Луната за първи път от над 50 години, след няколко отлагания заради технически проблеми, предаде АФП.
„Напът сме да стартираме на 1 април", каза на пресконференция Лори Глейз от НАСА, като предупреди, че все още има „работа за вършене" преди излитането. „Въпреки това ракетата, екипажът и инженерите са готови", допълни тя. Решението да се продължи напред е било взето след двудневни дискусии между ръководителите на НАСА, обясни Глейз.
Зелената светлина е дадена, въпреки че лунната ракета „Спейс лонч систъм" (Space Launch System, SLS) в момента се намира в хангара, след като беше върната за ремонт. Според ръководителите на НАСА, откритата неизправност е отстранена и ракетата вече е готова да бъде върната на стартовата площадка преди изстрелването. Това е планирано за следващата седмица. „Спейс лонч систъм" ще бъде изстреляна от космическия център „Кенеди" в Кейп Канаверал, Флорида, където преди повече от половин век астронавтите от ерата „Аполо" започнаха своите епични пътешествия към естествения спътник на Земята. Първият прозорец за изстрелване ще се отвори в сряда, 1 април, в 18:24 местно време (22:24 часа по Гринуич), около час и половина преди залез слънце. НАСА обяви и друг възможен прозорец за изстрелване на 2 април в 19:22 ч. (23:22 часа по Гринуич), който се добавя към вече предвидените възможности на 3, 4, 5 и 6 април, всички от които след залез слънце. Въпреки това, американската космическа агенция няма да може да прави опит за изстрелване всеки ден, предупреди Лори Глейз, и всъщност разчита на „четири възможности през този шестдневен период". Поради много специфичната траектория на полета, изстрелването може да се осъществи само в определени моменти, откъдето идва и ограниченият брой предвидени прозорци, които освен това не траят повече от два часа. НАСА изненада с обявяването, че няма да проведе нова симулация на излитане преди старта, както се очакваше. Лори Глейз посочи факта, че американската космическа агенция вече е провела два големи теста в реални условия през последните седмици. Все пак ще бъдат извършени някои последни работи и проверки на ракетата в хангара, а след това и на стартовата площадка, след като тя бъде преместена там. Тези технически етапи, както и метеорологичните условия, могат да променят планираната дата на полета.
Мисията „Артемис 2", която закъсня с години заради различни технически неуспехи, ще бъде осъществена в контекста на космическата конкуренция между САЩ и Китай, като двете съперничещи си сили имат амбицията да изпратят хора на Луната и да установят база там в следващите години. Екипажът на „Артемис 2" - трима американци и един канадец, ще се отправи към естествения спътник на Земята и ще го обиколи, без да каца на него. Американците Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох и техният канадски колега Джереми Хансен ще бъдат първите хора, които ще пътуват до Луната след края на американската програма „Аполо" през 1972 г.