Отпечатъци от стъпки в Кения хвърлят светлина върху праисторическия роднина на човека - парантроп

Отпечатъци от стъпки, оставени върху калния бряг на езеро в Северна Кения преди около 1,43 милиона години, дават нова представа за размера на древни създания. Става дума за изчезнал роднина на човека, който е последният от своя вид и е имал специално устроено тяло, за да може да дъвче изключително твърди растения, предава Ройтерс.
Видът Paranthropus boisei е известен най-вече от фосили на черепи и зъби. Сега изследователи, работещи по източния бряг на езерото Туркана в Кения, са идентифицирали 21 отпечатъка от стъпки, направени от осем индивида от този вид, които изглежда са вървели заедно по калната низина. Те приписват следите на този вид въз основа на формата на стъпалото и походката и заключават, че вероятно са оставени от възрастни мъжки индивиди.
Отпечатъците от стъпки дават бегла представа за социалната динамика при Paranthropus boisei, включително за факта, че мъжките индивиди понякога са пътували групово из района, без женски или деца, отбелязва Ройтерс.
Видовете от еволюционната линия на човека се наричат хоминини.
„Като цяло това е поредната невероятна моментна снимка, която ни дава представа за това как са изглеждали тези хоминини, как са ходели и как са си взаимодействали помежду си и със своята среда“, казва палеоантропологът Кевин Хатала от университета „Чатъм“ в Питсбърг и Института за еволюционна антропология „Макс Планк“ в Германия, главен автор на изследването, публикувано в изданието Proceedings of the National Academy of Sciences.
Отпечатъци, които са малко по-стари от тези и са описани в изследване, публикувано през 2024 г., показват, че Paranthropus boisei е населявал този регион заедно с друг хоминин, наречен Homo erectus (Изправен човек), който е по-близък роднина на нашия вид - вероятно наш директен прародител.
„Paranthropus boisei е най-известен с изключително масивните си черепи и много големите си зъби. От врата надолу не знаехме много за тяхната анатомия“, казва Хатала.
Видът е имал гребен на върха на черепа, подобно на мъжките горили, който е служил за закрепване на големите дъвкателни мускули, и е имал кътници, три пъти по-големи от нашите. Диетата му от твърда храна може да е включвала треви, влаголюбиви растения от семейство Острицови, ядки и семена.
Размерите на тялото му са по-малко проучени. Отпечатъците от стъпки предполагат височина до 1,83 метра и тегло около 74,84 кг - размери, които са по-големи от предишните оценки и си съперничат по големина с тези на Homo erectus.
„Дълго време вярвахме, че тези създания са били по-дребни от своя съвременник Homo erectus, който по размери и телосложение вече е приличал на нас. Сега обаче виждаме, че въпреки различната си диета и странната форма на черепа, Paranthropus boisei също е бил висок и едър колкото съвременния човек“, обяснява Хатала.
Изследователите са използвали вулканична пепел в околната скала, за да датират отпечатъците от стъпки. Наред с отпечатъците от хоминини, там е имало и следи от хипопотами, антилопи, блатни птици и други животни.
Предполага се, че Paranthropus boisei е изчезнал преди около 1,2 милиона години. Тогава резките промени в климата вероятно са унищожили източниците му на храна и са превърнали вида в еволюционна задънена улица.
Homo erectus и нашият вид Homo sapiens принадлежат към рода Homo. Родът е група от тясно свързани видове, които споделят сходни характеристики. Например лъвовете и тигрите са от един и същи род, но представляват различни видове.
Paranthropus boisei, който се появява за първи път преди около 2,3 милиона години, е бил последният от трите вида на рода Paranthropus, датиращ отпреди около 2,7 милиона години. Смята се също, че той е бил последният вид хоминин, който не е част от рода Homo. Нашият вид се е появил за първи път преди около 300 000 години.
Конкуренцията от страна на Homo erectus не може да бъде изключена като фактор за изчезването на Paranthropus boisei. Смята се, че Homo erectus, с по-малки зъби и по-слаби челюсти, е ял по-малко твърда растителност и повече месо, но някои хранителни ресурси може да са се застъпвали, отбелязва Ройтерс.