Лайънъл Ричи се прочу като член на Commodores през 70-те години на миналия век. Групата излизаше като подгряващ изпълнител на The Jackson 5, в която участваха петима братя Джексън, включително Майкъл Джексън.
През 1982 г. Ричи издаде дебютния си солов албум Lionel Richie, който стана четирикратно платинен с продадени над 4 милиона копия.
През 80-те години певецът издаде множество хитови сингли, сред които All Night Long, Hello и Say You, Say Me, отличена с „Оскар" за най-добра песен към филма „Бели нощи" с Михаил Баришников в главната роля. Лайънъл Ричи е носител и на „Златен глобус", както и на четири награди „Грами".