Полетите на дълги разстояния могат да нарушат вътрешните часовници на морските птици

Полетите на дълги разстояния могат да нарушат вътрешните часовници на морските птици, предаде Ройтерс, позовавайки се на публикация в сп. „Сайънс".
Хората, които пътуват през много часови зони -  например от Лондон до Токио, могат да изпитат „джетлаг" (отпадналост след продължително пътуване със самолет), при който вътрешният 24-часов часовник на организма - неговият циркаден ритъм, излиза извън синхрон с местното време на мястото на пристигане.
Ново изследване показва, че при птиците, които летят на дълги разстояния, може да се наблюдава подобно явление, което ги кара да се отклоняват от курса си.
Изследването, включващо обикновени буревестници, е установило, че пресичането на Атлантическия океан с висока скорост може да доведе до разминаване между вътрешния биологичен часовник на птиците и местното време. Това води до грешки в стратегията, която те използват за навигация по пътя към дома.
Птиците могат да използват няколко ориентира, за да намерят пътя си, включително слънцето, което им служи като компас. Птица, която лети на юг, вижда слънцето от лявата си страна при изгрев и от дясната си страна при залез, затова тя трябва постоянно да коригира курса си, докато небесното тяло следва своя ход.
„Животните използват вътрешен часовник за това - същият, който казва на телата ни кога да спим и кога да сме активни", отбелязва Патрик Люин, изследовател в Катедрата по биология на Оксфордския университет и един от ръководителите на изследването. 
За да проучат как птиците навигират през обширните пространства на открития океан, изследователите са анализирали събирани в продължение на 20 години данни от GPS за 1045 гнездящи буревестника. Тези птици са способни да изминават разстояния до 1000 километра на запад от колониите си на островите край Великобритания, когато търсят храна.
Въз основа на местоположението на птиците и движението на слънцето изследователите са изчислили грешката, която всяка птица би допуснала, ако вътрешният ѝ часовник остане настроен на времето при изгрев. При 335 обратни полета към дома, направени, когато сушата е била извън видимостта им, курсовете на птиците до голяма степен са съвпадали с прогнозираните грешки.
„Процесът, който наблюдаваме в случая - несъответствието между вътрешния биологичен часовник и външното време, породено от придвижване по протежение на географската дължина, е точно същият, предизвикващ „джетлаг" или разстройството на биологичния часовник при смяната на часовите пояси", обяснява Люин.
Изследователите все още не са проучили дали това несъответствие във вътрешния часовник влияе на птиците и по друг начин, различен от въздействието върху навигацията им. Тъй като вътрешните часовници влияят върху различни форми на поведение, включително храненето и почивката, съществува вероятност и тези дейности да се извършват в неподходящо време.
Буревестниците обикновено ловуват малко след зазоряване и преди здрач, когато рибите и другата плячка са по-близо до повърхността. Това означава, че ако си почиват в неподходящ момент, могат да пропуснат възможност за хранене.
Изследването показва също, че птиците продължават да използват слънчевия си компас, дори когато е наличен друг източник на информация. По протежение на крайбрежията, където познатата суша би могла потенциално да ги насочва, разстоянието им от брега въпреки това се е измествало в посоката, предсказана от грешките в слънчевия компас, свързани с работата на биологичния часовник.
Птиците могат да продължат да комбинират тези различни системи дори в познати райони, вместо да разчитат изцяло на едната или другата.
Дори облаците може да не правят слънчевия компас неизползваем. Според наличните данни птиците са способни да долавят поляризирана светлина и да преценяват къде се намира слънцето, освен ако небето не е силно заоблачено, отбелязва Патрик Люин.
При хората „джетлагът" може да предизвика неприятни краткосрочни ефекти и е свързван с дългосрочни здравословни проблеми при тези, които го изпитват често, като например пилоти и стюарди. Все още не е известно дали птиците изпитват подобни ефекти, но видове като буревестниците, които редовно извършват дълги полети в посока изток-запад, може да са развили начини да се справят с повтарящите се нарушения на вътрешните си часовници.
„Знанието ни за съществуването на подобно явление е едва първата стъпка, но може би тези птици могат да ни научат на нещо за това как да лекуваме или да избягваме „джетлага"", казва Патрик Люин.