Първият полет на новата ракета-носител "Вулкан Кентавър" е насрочен за 24 декември

Чисто новата американска ракета-носител "Вулкан Кентавър" (Vulcan Centaur) трябва да извърши първия си полет на Бъдни вечер, съобщи АФП, позовавайки се на индустриалната група "Юнайтед Лонч Алайънс" (United Launch Alliance), чиято мисия трябва да допринесе за лунните амбиции на САЩ.       Ракетата ще носи лунен спускаем апарат на американската стартъп компания "Астроботик" (Astrobotic), която може да стане първата частна компания, осъществила успешно кацане на Луната. 
Мисията, наречена "Серт-1" (Cert-1), ще съдържа и праха на починали хора, включително на създателя на "Стар Трек" Джийн Родънбъри и съпругата му, в партньорство с компанията "Селестис" (Celestis). Прах на Родънбъри и преди е бил изпращан в космоса.
От "Юнайтед Лонч Алайънс" съобщават, че стартът на ракетата-носител "Вулкан Кентавър" е насрочен за 24 декември от Кейп Канаверал във Флорида. 
"Юнайтед Лонч Алайънс" е партньорство между гигантите "Боинг" (Boeing) и "Локхийд Мартин" (Lockheed Martin), което вече изстрелва ракети "Атлас V" . 
Според партньорите "Вулкан Кентавър" е ракета-носител от "ново поколение", която трябва да осигури възможност за по-достъпни услуги. 
Главният изпълнителен директор на групата Тори Бруно каза, че за 2024 г. са планирани няколко старта, а до средата на 2025 г. ще бъдат осъществявани полети на всеки две седмици, като следващите ракети вече са "в процес на изграждане", за да бъде спазено това темпо. 
Ракетата-носител "Вулкан Кентавър" трябва да изстреля голям брой сателити за "Проекта Койпер" на "Амазон", целта на който е осигуряване на достъп до интернет от космоса. 
Преди първия старт на ракетата в края на декември предстои горната й степен да бъде транспортирана до Флорида и да бъдат направени тестове, допълва Тори Бруно. 
В случай на забавяне или лоши метеорологични условия са възможни други дати за изстрелване на 25 и 26 декември или през януари.
Спускаемият модул на компания "Астроботик", наречен "Перигрин" (Peregrine), може да стане първият американски лунен апарат, кацнал на Луната след края на програмата "Аполо" през 1972 г. 
Стартъп компанията със седалище в Питсбърг, Пенсилвания, получи финансиране от НАСА за разработването на спускаемия модул, който ще носи научни инструменти на американската космическа агенция. 
НАСА има подписан договор и с "Интюитив Машинс" (Intuitive Machines), чийто лунен модул трябва да бъде изстрелян в средата на ноември с ракетата-носител "Фалкон 9" на компания "Спейс Екс".  
През пролетта японският стартъп айСпейс (ispace) направи опит да стане първата частна компания, кацнала на Луната, но мисията завърши с неуспех.        Индия успешно осъществи кацане на естествения спътник на Земята през ноември в рамките на правителствената мисия "Чандраян-3".
Японската агенция за изследванe на космическото пространство (ДЖАКСА) също стартира лунна мисия през септември, като в началото на 2024 г. е планиран опит за кацане на интелигентния й апарат за изследване на Луната SLIM (Smart Lander for Investigating Moon), наречен "лунен снайпер".