Учени откриха микроб с необичайно малък геном, който може да еволюира във вирус

Учени от университетите на Минесота, САЩ, и Цукуба, Япония, са открили нов микроб, който може да води "вирусоподобен" начин на живот, пише сп. "Сайънс".
Новият организъм е наречен Sukunaarchaeum в чест на японско божество с дребен ръст. Той спада към империята на археите, има изключително опростен геном и вероятно е напълно зависим от своя гостоприемник - морските динофлагелати (динофитови водорасли) Citharistes regius, които живеят в океаните по целия свят.
Геномът на микроба се състои само от 238 000 базови двойки - по-малко от 5 процента от дължината на този на бактерията Ешерихия коли (E. coli). Според учените повечето от 189-те гена на Sukunaarchaeum отговарят изключително за репликацията, транскрипцията и транслацията на собствената му ДНК. Всичко останало микроорганизмът изглежда "заема" от своя гостоприемник.
"Този микроб е почти напълно лишен от разпознаваеми метаболитни пътища. Той не е в състояние да синтезира дори основните градивни елементи на живота като аминокиселини или нуклеотиди", обяснява еволюционният микробиолог Такуро Накаяма от изследователския екип. 
Според учения това поведение го прави изключително зависим от клетъчния апарат на гостоприемника и го доближава до вирусите, въпреки факта, че Sukunaarchaeum е в състояние да копира генетичния си материал самостоятелно.
Микробът е открит случайно, докато изследователите се опитват да секвенират ДНК-то на динофлагелатите и симбиотичните им цианобактерии, но попадат на странна кръгова ДНК. Повторните анализи потвърждават, че това е отделен организъм, непознат досега на науката.
Учените откриват, че подобни последователности се срещат в морски проби от цял свят. Това им позволява да предположат, че са се натъкнали не просто на един странен организъм, а на цял нов клон археи.
Екипът сега се опитва да визуализира микроба под микроскоп, но задачата се усложнява от миниатюрния му размер, който е по-малко от един микрон. 
Учените също така изследват как този микроорганизъм взаимодейства с гостоприемника си и се опитват да разберат функциите на необичайните му протеини, информира "Сайънс".