Двадесет и четиримата членове на австралийската изследователска станция на остров Маккуори в Тихия океан ще бъдат евакуирани в най-скоро време заради "психосоциалния" риск, който ги застрашава, ако птичият грип H5N1 стане причина за масово измиране на морските слонове, обитаващи острова, предаде АФП. Маккуори се намира в южната част на Тихия океан, на равно разстояние между Тасмания и Антарктида. Островът приютява австралийската изследователска станция и е дом на хиляди морски слонове. Тези бозайници са много податливи на заразяване с вируса на птичия грип H5N1, който наскоро достигна тази част на света, и въпреки че на острова не е открит нито един случай, властите се опасяват, че много от тях може да загинат по време на размножителния им сезон - от септември до ноември.
През юни беше съобщено за смъртта на хиляди малки морски слонове вследствие на птичия грип на друга изолирана австралийска територия - островите Хърд и Макдоналд.
"Въпреки че рискът за хората от птичия грип H5N1 се счита за нисък, не можем да пренебрегнем психосоциалните рискове, свързани с живота в близост до потенциално голям брой засегнати животни", обясни Шон Съливан от Министерството на енергетиката, климатичните промени, околната среда и водите.
"Членовете на нашата експедиция живеят и работят в една от най-изолираните и трудни среди в света и е важно да сведем до минимум всеки допълнителен риск, който би могъл да засегне тяхното благосъстояние и нормалното функциониране на нашите станции", добави Съливан.
Членовете на изследователската станция ще бъдат евакуирани на борда на ледоразбивача RSV Nuyina през септември или в началото на октомври.
Преди откриването на първия случай през юни Австралия оставаше единствената зона на планетата, която не беше засегната от щама H5, който е смъртоносен за домашните птици и дивите птици по целия свят. Властите съобщиха за най-малко 341 потвърдени или предполагаеми случая на птичи грип от щама H5 в Австралия, но нито един от тях не е сред домашни птици или в селскостопанското производство на страната.
Миналата седмица започнаха мащабни ваксинационни кампании сред птичите популации, като например сред емблематичните малки пингвини, известни още като сини пингвини или пингвини феи.