НАСА напредва в разработването на превозни средства за бъдещата лунна база

НАСА публикува на официалния си уебсайт видео с актуална информация за напредъка в разработването на комерсиални лунни превозни средства и роботизирани роувъри, които ще осигурят възможности за придвижване при изграждането на първия аванпост на човечеството на земния спътник. Апаратите ще играят ключова роля в ранните етапи на създаването на лунна база чрез транспортиране на астронавти, картографиране на терена, научни изследвания и проучване на ресурсите. Данните от тези мисии ще послужат за разработването на бъдещи системи за придвижване и инфраструктура, необходими на хората, за да живеят и работят на Луната.
Роувърът VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) ще се отправи на мисия в района на южния полюс на сателита през 2027 г., за да изследва постоянно засенчени кратери в търсене на вода и други ценни ресурси. След доставянето му на лунната повърхност с помощта на спускаемия апарат Blue Moon Mark 1, VIPER ще измине повече от 30 километра и ще събере информация за температурните условия, осветеността и особеностите на терена. 
Целта на проучването е да предостави информация за произхода и разпределението на водата на Луната. Това ще даде насока за възможностите този ресурс да се използва за базата и ще допринесе за по-доброто разбиране на историята на Луната и Земята и на процесите, които са допринесли за възникването на условия за живот.
В момента VIPER се намира в космическия център „Джонсън“ на НАСА в Хюстън. Той е напълно сглобен и преминава през финални изпитания, преди да бъде транспортиран до центъра „Кенеди“ във Флорида за изстрелването му към Луната.
Наред с това НАСА е възложила поръчки на Astrolab и Lunar Outpost за разработването на превозни средства за лунен терен (LTV), които ще транспортират екипаж. Задачата за доставката на LTV в района на южния полюс на спътника до 2028 г. е възложена на „Блу ориджин"(Blue Origin) в рамките на инициативата на НАСА за търговски услуги за доставка на товари до Луната (Commercial Lunar Payload Services).
Според НАСА LTV ще позволят на астронавтите да извършват геоложки изследвания, да събират проби и да транспортират оборудване. Роувърите ще могат да се управляват и дистанционно от Земята, за да картографират лунната повърхност преди пристигането на екипажи.
LTV са проектирани да изминават до 10 километра с едно зареждане на батерията, да осигуряват поддръжка за до три излизания на лунната повърхност по време на всяка пилотирана мисия „Артемис“ (Artemis) и да превозват до 80 килограма лунни проби и инструменти.
Като част от наречената от НАСА „Златна епоха на иновациите и изследванията“, космическата агенция планира да изпраща астронавти на все по-сложни мисии в района на южния полюс на спътника. Освен че ще осигурят икономически ползи и ще допринесат за научните открития, те ще направят възможно установяването на трайно човешко присъствие на лунната повърхност и ще допринесат за първата пилотирана мисия до Марс, се посочва в публикацията на НАСА.