Охлювите произвеждат лепило, смазка и защитна слуз от почти едни и същи съставки, показва изследване

Учени от Германия са установили, че охлювите произвеждат пет вида слуз с различни функции от почти едни и същи съставки, пише Физ.орг., позовавайки се на публикация в сп. „Сайънс".
Когато се плъзга върху тухла, охлювът използва тънък слой слуз. Същият охлюв може да закрепи черупката си към тухлата с помощта на секрет, който не ѝ позволява да се отдели. И двата вида слуз са произведени от едно и също мекотело, но функционират по напълно различен начин.
Слузта е позната като течна субстанция, която поддържа тъканите влажни и предпазва от микроби. Охлювите я използват също като строителен материал, за захващане, за защита и за отблъскване на хищници.
Авторите на настоящото изследване са установили, че пет вида слуз от представителите на вида Cepaea nemoralis - често срещан в Европа сухоземен охлюв, имат една и съща протеинова основа. Калций и няколко други съставки превръщат този секрет в лепило, смазочно средство и защитно покритие. 
Всеки от петте секрета, изследвани от Мариела Габлер и колегите ѝ от Института „Макс Планк", изпълнява различна функция. Един от тях е смазка, позволяваща на животното да се движи, а друг е лепило, което закрепва черупката му към повърхността. Третият съдържа варовик и осигурява защита. Четвъртият вид слуз е жълта и много лепкава. Тя се разтяга значително и е устойчива на скъсване. Петата излиза под формата на мехурчета и се смята, че отблъсква хищниците.
Самата слуз е съставена предимно от вода. Останалата част съставляват основно протеини, към които са прикрепени захари, заедно с отделни дълги вериги от захари.
Екипът е идентифицирал протеините във всеки секрет, измерил е поведението му и е заснел структурата му. Пет толкова различни задачи би трябвало да означават пет различни смеси.
Вместо наличието на пет различни „рецепти" обаче, изследователите са установили, че слузта е удивително сходна.
Запитана какво най-много я е изненадало, когато с колегите ѝ са сравнили петте вида секрет, Франциска Йеле от изследователския екип казва: „Това, че съставът им е много сходен, въпреки че изглеждат и се държат напълно различно".
Един протеин поема по-голямата част от структурната работа във всичките пет вида. Това е колаген VI, който при хората е част от кожата, костите и ставите, където помага за свързването на тъканите.
„За нас беше също така доста неочаквано да идентифицираме колаген VI като ключов компонент на слузта", казва още Йеле.
Плътността на протеиновата мрежа се определя от количеството протеин, което се влага в секрета, и дела на колаген VI в него. 
По-плътната мрежа прави слузта по-здрава. Именно това съотношение разграничава веществото, по което охлювът се плъзга, от това, което задържа черупката на място.
Вторият компонент е варовик в мека форма, която никога не е кристализирала. Охлювът съхранява запас от нея в жлезистата тъкан и я освобождава заедно със слузта, когато е необходимо.
Слуз от охлюви вече е съставка, която хората купуват, като по-голямата част от нея се използва в кремове и серуми за лице. Въпреки големия търговски интерес обаче, досега до голяма степен оставаше неизвестно откъде произтичат нейните интересни и полезни свойства.
Материали от животински произход са привличали вниманието на учените и преди. Мидите, например, се прикрепват към скалите под вода с помощта на протеиново лепило, а токсините на конусовидните охлюви служат като отправна точка за разработката на нови лекарства.
Черпейки вдъхновение от модела на слузта от охлюв, учените виждат потенциал за производството на екологични лепила, функционални покрития и материали за медицински цели.