„Скачащ" ген може да е причина големите породи кучета да стареят по-бързо от малките, установиха учени

Мащабен анализ на кучешките породи показва, че малките кучета остаряват по-бавно от големите, като причина за това може да са специфични „скачащи" гени, които променят мястото си в генома, пише „Нейчър“.
Проучването, публикувано в списание „Сайънс“ обхваща близо 900 кучета от около 120 породи. То установява, че остаряването при кучетата е съпроводено с промени в определени химични групи, свързани с ДНК, които могат да регулират генната активност. 
Изследователите откриват, че при големите кучета епигенетичните промени, които се случват под влиянието на околната среда, се натрупват по-бързо, отколкото при малките. Освен това мъжките кучета ги натрупват по-бързо от женските, дори и да са били кастрирани в ранна възраст.
„Това е изключително интересно“, казва Борбала Турчан, която изследва когнитивните способности и поведението на кучетата в университета „Йотвьош Лоранд“ в Будапеща и не е участвала в проучването. „Това предоставя молекулярен контекст за нещо, което наблюдаваме и на поведенческо ниво“, добавя тя.
Т.нар. „скачащи„ гени, наречени LINE1, се самовъзпроизвеждат и са способни да се копират и вмъкват в генетичните системи на кучетата. Активността на тези гени обикновено се контролира от процес, известен като „ДНК метилиране“. Когато този процес отслабне, активността може да се увеличи, а това уврежда ДНК и ускорява стареенето.
„Това е един от най-ясните молекулярни белези, които сме наблюдавали и които съответстват на добре известната зависимост между размера и продължителността на живота при кучетата“, обяснява в изявление Блез Маринър, един от авторите на проучването и изследовател в Държавния университет на Аризона.
Анализът сочи, че при по-едрите кучета се наблюдава загуба на метилиране на гените LINE1 с 35 процента повече, отколкото при по-дребните. Изненадващо, проучването разкрива и разлики между мъжките и женските екземпляри от едрите породи, като показва, че при женските може да се наблюдава по-интензивно „скачане“ на гените LINE1.
Въпреки че са необходими още изследвания, за да се установи дали активността на LINE1 е причина или следствие от стареенето, изследователите се надяват, че тези открития ще помогнат на учените да разработят методи за удължаване на продължителността на живота на едрите кучета.