Сондата "Хера" на ЕКА се отправя по следите на астероида, отклонен от НАСА

Ударен от космически апарат на НАСА, за да отклони траекторията му, астероидът Диморфос ще бъде изследван от европейската сонда "Хера", чието изстрелване е насрочено за понеделник с цел да научи как да бъде предпазено човечеството от евентуална бъдеща заплаха, предаде АФП. 
В сценарий, достоен за Холивуд, космическият апарат ДАРТ (DART) на НАСА умишлено удари през 2022 г. астероида Диморфос (Диморф) - спътник на по-голям астероид, наречен Дидимос (Дидим).
Тази безпрецедентна тестова мисия за планетарна защита имаше за цел да провери дали е възможно да бъде отклонена траекторията му, в случай че някога Земята бъде изправена пред заплахата от сблъсък с астероид.
Изчислено е, че обект с диаметър един километър, предизвикващ глобална катастрофа като изчезването на динозаврите, се разбива в Земята на всеки 500 000 години, а 140-метров астероид, способен да причини регионална катастрофа - на всеки 20 000 години.
От тези т.нар. близкоземни астрономически обекти, повечето от които идват от астероидния пояс между Марс и Юпитер, са известни почти всички с диаметър един километър и нито един от тях не представлява заплаха за Земята през следващото столетие.
"Ако в случая става въпрос за естествен риск сред "най-малко вероятните", ние имаме предимството да можем да предприемем действия, за да се предпазим от него, каза на брифинг Патрик Мишел, научен ръководител на мисията "Хера" на Европейската космическа агенция (ЕКА).
Астероидът Диморфос, който в момента на удара се е намирал на около 11 милиона километра от Земята, е с диаметър около 160 метра и не представлява опасност за нашата планета.
Удряйки Диморфос, космическият апарат на НАСА с размерите на голям хладилник, успя да го отклони, намалявайки орбитата му с 33 минути.
Остава неизвестно обаче какви са ефектите от удара върху малкия астероид или дори каква е била вътрешната му структура преди него.
Въпреки че експериментът ДАРТ (Double Asteroid Redirection Test) демонстрира осъществимостта на технологията, трябва да се знае повече, за да бъде потвърдена, както и да се определи каква енергия би била необходима в случай на удар, за бъде отклонен ефективно представляващият потенциална заплаха астероид.
"Цифровите симулации показват, че Диморфос е агломерат от скали, свързани помежду си чрез гравитация, тяло с много слабо съпротивление, в което можеш да потънеш като в пясък без сцепление. Последицата е, че вместо да направи кратер, ДАРТ напълно е деформирал Диморфос", казва Мишел.
Има и други възможности обаче, тъй като учените все още се опитват да разберат тези тела с много ниска гравитация, "чието поведение противоречи на интуицията", допълва Мишел.
Струваща 363 милиона евро и оборудвана с 12 инструмента, сондата "Хера" ще носи два наноспътника - "Ювентас" и "Милани".
"Ювентас"  ще се опита да кацне на Диморфос в първи по рода си опит за кацане на такъв малък обект. Наноспътникът е оборудван с нискочестотен радар и гравиметър за изследване на структурата на астероида и измерване на гравитационното му поле.
Вторият наноспътник ще изследва състава на Диморфос с помощта на мултиспектрална камера и детектор за прах.       Сондата "Хера" трябва да бъде изстреляна в понеделник от Кейп Канаверал (САЩ) с "Фалкон-9" на "Спейс Екс", но заради открита неотдавна аномалия в ракетата-носител може да се наложи отлагане на старта. 
Европейската космическа агенция се надява да получи зелена светлина от американския регулаторен орган до неделя.        Прозорецът за изстрелването на "Хера" продължава до 27 октомври. След прелитане край Марс догодина сондата ще пристигне близо до Диморфос през декември 2026 г. за мисия с първоначална продължителност от шест месеца.
Когато мисията приключи, ръководителите се надяват да предложат на сондата "Хера" край, сравним с този на нейната предшественичка "Розета", която изследва кометата Чурюмов-Герасименко между 2014 и 2016 г., като деликатно я спуснат на Диморфос или Дидимос, преди да угасне.