Бърнс вече веднъж бе пратен лично от президента на САЩ Джо Байдън на преговори за освобождаване на заложниците, държани от "Хамас" - в египетската столица Кайро на 13 февруари. Там бяха още шефът та израелската разузнавателна служба Мосад Давид Барнеа, директорът на израелската агенция за сигурност Шин Бет - Ронен Бар, и премиерът и министър на външните работи на Катар шейх Мохамед бин Абдулрахман Ал Тани,
В края на миналия месец, след преговори във френската столица, с посредничеството на официални представители на САЩ, Египет, Катар и Израел бе постигнато рамково споразумение. То имаше за цел да улесни освобождаването на заложниците и да се обяви шестседмична пауза във военните действия.
Войната в Газа започна, след като на 7 октомври ислямистката групировка "Хамас" извърши нападение в Южен Израел, като по израелски данни нейни бойци са убили близо 1200 души и са взели около 250 заложници, като се смята, че част от тях са мъртви. В отговор Израел започна военна офанзива в анклава, контролиран от "Хамас" и по информация на палестинското министерство на здравеопазването в Газа от началото на конфликта досега са загинали повече от 29 000 палестинци.
Основният спор между Израел и "Хамас" е за броя на държаните в израелски затвори палестинци, които да бъдат разменяни срещу един заложник на ислямисткото движение.