Медиите не организират изборите в САЩ. Защо тогава те обявяват кой е победителят?

В нощта на изборите в САЩ, след като избирателните секции затворят, гласоподавателите, анализаторите и стотиците хиляди журналисти от цял свят, които ги отразяват, очакват информационната агенция Асошиейтед прес или някоя от големите телевизии да съобщи кой ще бъде следващият президент. Но защо новинарските медии изобщо играят тази роля? Не трябва ли това да е работа на правителството?
Щатските и местните власти наистина организират и ръководят американските избори, включително надпреварата за президент. Освен президентски избори, на 5 ноември има избори за Конгрес, за щатски законодателни събрания и за различни други изборни длъжности. Властите са отговорни за преброяването на гласовете и поддържането на официалния регистър за това кой и с колко е спечелил. Но официалният процес - от приключването на гласуването до окончателното удостоверяване - може да отнеме на щатите от няколко дни до повече от месец. В надпреварата за Белия дом официалният процес на избор на президент чрез Избирателната колегия приключва едва в началото на януари. Междувременно нито една федерална агенция или избирателна комисия не предоставя на обществеността актуална информация за това какво се случва с техните гласове, отбелязва АП.
„Това е пропуск в Конституцията, оставен от основателите, който нашата компания АП се е намесила, за да го запълни само две години след основаването си“, казва Дейвид Скот, вицепрезидент на АП, който ръководи работата на осведомителната агенция по време на избори. „Тогава, както и днес, е било важно американците да разполагат с независим, безпартиен източник за цялата картина на изборите - най-вече за жизненоважната новина кой ги е спечелил, добави той.“
АП е създадена през 1846 г. като вестникарски кооператив. За първи път тя публикува резултатите от изборите две години по-късно, когато Закари Тейлър печели президентските избори като член на Партията на вигите. Събирането на резултатите от съответните компетентни органи в цялата все още млада държава става по телеграфа. То продължава 72 часа и струва космическите по онова време 1000 долара.
Според историята, написана от покойния политически директор на Си Би Ес Нюз Мартин Плиснър, през 1916 г. първото изборно предаване е излъчено по малка мрежа от любителски радиостанции. Водещият завършва предаването с погрешното твърдение, че републиканецът Чарлз Евънс Хюз е спечелил президентските избори, побеждавайки демократа Удроу Уилсън. Два дни по-късно АП обявява победата на Уилсън, след като успява да съобщи резултатите от Калифорния.
В началото на 60-те години АП и трите телевизии - Ей Би Си, Си Би Ес и Ен Би Си - отразяват поотделно преброяването на гласовете. Те се споразумяват да обединят ресурсите си по време на изборите през 1964 г., за да обобщят преброяването на гласовете за ключови надпревари - споразумение, което продължава под някаква форма повече от 50 години и в крайна сметка се разширява, за да включи екзитполове - анкетиране на избирателите веднага след като са гласували.
След изборите през 2016 г. АП напуска мрежата, за да продължи да работи по независимото преброяване на гласовете и да стартира проучването AP VoteCast за американския електорат като алтернатива на екзитполовете на телевизиите. Гореспоменатите канали, към които се присъединява и Си Ен Ен, продължават да си партнират в обявяването на резултатите и в днешно време получават данните си за преброяване на гласовете и екзитполовете от компанията Едисън Рисръч (Edison Research). 
Агенцията изтъква, че основната причина, заради която е напуснала мрежата, е защото вече не вярва, че интервюирането на гласоподаватели в избирателните секции в деня на изборите е най-добрата методология за проучване на електората. Защото много гласоподаватели вече не гласуват в изборния ден. През 2018 г. приблизително 43 на сто от избирателите гласуваха преди отварянето на избирателните секции в деня на изборите - число, което нарасна до 70 процента на президентските избори през 2020 година. Макар че този скок беше предизвикан от пандемията от коронавирус, ясно е, че американците са възприели предварителното гласуване и всяко проучване на електората трябва да вземе това предвид, посочва АП.
Телевизия „Фокс Нюз“ е абонирана за преброяването на гласовете с АП, както и хиляди новинарски организации в САЩ и по света, и си партнира с АП при провеждането на проучването AP VoteCast. При преброяването на гласовете АП всъщност не отчита резултатите от действителните бюлетини на отделните гласоподаватели. Тази работа се извършва от служителите на местните власти, които провеждат изборите в Съединените щати. Освен че определя някои общи насоки, Конституцията оставя подробностите по организирането на изборите на щатите, което означава, че има 51 (да не забравяме окръг Колумбия) различни правила за провеждане на избори. 
В Ню Хемпшър, например, резултатите от изборите могат да бъдат официално удостоверени няколко дни след изборния ден. В Калифорния процесът на отчитане на резултатите отнема няколко седмици, а окончателните резултати от изборите се оповестяват едва в началото на декември. Останалите щати се намират някъде по средата.
При съобщаването на резултатите си някои избирателни комисии използват формат, който затруднява незабавното определяне на победителя, като например не включват проценти към суровия брой на гласовете или показват общия брой на гласовете на кандидатите за един и същи пост в сканиран PDF документ от няколко страници. Повечето изборни служители публикуват неофициалните резултати за своя окръг или град онлайн в изборната нощ; някои обаче не публикуват дълго време дори първоначални резултати, посочва АП.
Според Скот преброяването на гласовете на АП е опит за систематизиране на цялата тази информация. „Това, което правим, е да съберем всички гласове от хиляди окръзи и градове в страната в единен, стандартизиран формат, така че избирателите да имат достъп до общия брой гласове за дадена надпревара“, каза той.
Президентските избори имат повече неизвестни, отколкото всяка друга изборна надпревара, включително заради сложността на Избирателната колегия. Конституцията повелява всеки щат да определи своите електори и да изпрати резултатите от техните гласове за президент в Националния архив и в Конгреса, за да бъдат преброени няколко седмици след изборния ден.
При съвременните избори, когато щатите възлагат на електорите да гласуват за победителя в народния вот в техния щат, избирателите знаят кой е спечелил Белия дом много преди формалностите на Избирателната колегия. Именно медиите обявяват първи кой е победителят в дадена надпревара. Тези съобщения не са официални правителствени решения, но осигуряват на страната навременна и независима оценка на състоянието на дадена надпревара.
„Стандартът на АП е да обявява победител само когато сме 100% сигурни, че няма начин изоставащият кандидат да изпревари водещия“, казва Анна Джонсън, ръководителка на бюрото на информационната агенция във Вашингтон. „Независимите и навременни съобщения за изборите от АП и други медии помагат на избирателите да разберат не само кой е спечелил дадена надпревара, но и как е спечелил надпреварата“, добави тя.