Изследователи са документирали огромен спад в броя африканските слонове за половин век, предаде Ройтерс.
Представителите на вида са най-големите сухоземни животни на Земята - забележителни бозайници, които са много интелигентни и силно социални.
Африканските слонове обаче са в опасност. Свидетелство за това е ново изследване, което документира тревожно намаляване на популацията на много места на континента за около половин век.
Авторите му представиха така наречената от тях най-изчерпателна оценка на състоянието на двата вида африкански слонове - саванния и горския, като използваха данни от проучвания на популациите, направени в 475 обекта в 37 страни в периода между 1964 и 2016 г.
Популацията на саванните слонове е намаляла средно с около 70 процента в изследваните места, а тази на горските слонове - средно с около 90 процента, като основните фактори за това са бракониерството и загубата на местообитания. Общо популациите на двата вида са намалели средно със 77 процента в различните изследвани обекти, отбелязва Ройтерс.
На някои места слоновете са изчезнали, докато на други места популациите им са се увеличили благодарение на усилията за опазване.
"Голяма част от загубените популации няма да се върнат, а много други, по-малобройни, са изправени пред продължаващ натиск. Вероятно ще губим още популации занапред", казва Джордж Уитимайър, професор по опазване на дивата природа от университета на Колорадо, САЩ, и председател на научния съвет на природозащитната група "Спасете слоновете". Той е съдействал за провеждането на изследването, публикувано в сп. "Протоколи на Американската академия на науките".
Популацията на горските слонове се оценява на около една трета от тази на слоновете в саваните. Бракониерството засяга непропорционално горските слонове и опустошава популациите и на двата вида в Северна и Източна Африка.
"Загубихме редица популации на слонове в много страни, но северният регион на Сахел в Африка - например в Мали, Чад и Нигерия, е особено силно засегнат. Големият натиск и ограничената защита доведоха до изчезване на популациите", казва Уитимайър.
В Южна Африка обаче популациите на слоновете са се увеличили в 42 процента от изследваните места, като особено силен ръст е отчетен в Ботсвана, Зимбабве и Намибия.
Изследването не проследява популацията на целия континент, тъй като при различните проучвания са използвани различни методологии. Вместо това са оценени тенденциите в популацията във всеки от изследваните обекти.
Според оценка на природозащитници, направена отделно от настоящото проучване, към 2016 г. - последната година от изследвания период, двата вида заедно наброяват между 415 000 и 540 000 слона. Тя остава най-скорошната изчерпателна оценка за континента.
"Загубата на едри бозайници е съществен екологичен проблем за Африка и планетата", казва природозащитникът и съавтор на изследването Дейв Балфур от университета "Нелсън Мандела" в Южна Африка.
Третият съществуващ в света вид слон, малко по-дребният азиатски слон, е изправен пред собствена популационна криза, подобна на тази в Африка.
"Това е не само един от най-чувствителните и интелигентни видове, с които споделяме планетата, но е и изключително важна част от екосистемите в Африка, която структурира баланса между горите и пасищата, служи като критичен разпространител на семена и е вид, от който зависи оцеляването на множество други видове", казва Уитимайър за африканските слонове.