Роден в западногерманския град Карлсруе, Рим е един от най-често изпълняваните съвременни композитори в Европа. Той оставя след себе си творчество от над 500 произведения, включително опери и големи оркестрови пиеси, камерна музика и музикален театър.
„Загубихме една истинска институция в света на музиката. Неговите творби ще пребъдат“, заяви федералният министър на културата Клаудия Рот в почит към Рим в събота.
Рим прави първите си опити да композира на 11-годишна възраст. По-късно учи композиция в Музикалния университет в Карлсруе при Ойген Вернер Велте и интензивно се занимава с музиката на великите творци от началото на 20-ти век Арнолд Шьонберг и Антон Веберн.
Някои критици го определят като „неоромантик” или „немски експресионист”, а други смятат, че е трудно да дадат точно определение за неговата музика. Самият Рим казва, че е повлиян от творчеството на Арнолд Шьонберг, Лудижи Ноно и др.
Сред най-значимите творби на Рим са оперите Die Eroberung von Mexico, Die Hamletmaschine, Dionysos, Jakob Lenz и Proserpina, както и произведения от неговия оркестров репертоар.
Волфганг Рим е носител на едно от най-големите отличия за композиция в света - наградата „Гравемайер“. През 2013г. той стана Командор на Ордена на изкуство и литература на Франция. Преди това той е получавал Голям кръст за заслуги със звезда на Германия, награда „Бах” на Кралската музикална академия, приз за поезия и музика „Робърт Шуман” и т.н