Астронавтите от "Артемис 2" са пред кулминацията на мисията си до Луната

Това ще бъде кулминацията на тяхната мисия: четиримата астронавти от мисията "Артемис 2" ("Артемида 2") ще станат първите хора след 1972 г., обиколили Луната, като в днешното прелитане около естествения спътник на Земята за първи път в историята ще участват жена и чернокож астронавт, предадоха АФП и Асошиейтед прес.
Повече от четири дни след излитането си от Кейп Канаверал, Флорида, тримата астронавти от НАСА - Кристина Кох, Виктор Глоувър и Рийд Уайзман, и техният канадски колега Джереми Хансен ще пристигнат в близост до Луната.       В 04:42 по Гринуч тази сутрин те започнаха последната фаза от пътуването си, навлизайки в "сферата на влияние" на Луната, където гравитационното притегляне на небесното тяло надделява над това на Земята.       Четиримата астронавти няма да кацнат на Луната, но това не прави мисията по-малко историческа, тъй като в програмата "Аполо" (1968-1972) участваха изключително белокожи американци.       В цялата история на космическите изследвания нито един руснак или китаец не се е осмелил да се отдалечи на повече от 400 километра от Земята - разстоянието до станциите в околоземна орбита. 
В продължение на около седем часа, започвайки в 18:45 по Гринуич, естественият спътник на Земята ще бъде изцяло видим през илюминатора на космическия кораб "Орион". Периодът на наблюдение ще приключи в 01:20 часа по Гринуич във вторник. 
Луната ще се струва на астронавтите толкова голяма, колкото "баскетболна топка, държана в протегната ръка", каза Ноа Петро, ръководител на лабораторията по планетарна геология на НАСА, цитиран от АФП.
Четиримата членове на екипажа са се подготвяли повече от две години, като са се обучавали да разпознават геоложки формации и да ги описват точно на учените на Земята.       Устните им описания, както и бележките и фотографиите им - на борда има три фотоапарата Nikon, ще подобрят разбирането за геологията и историята на нашия естествен спътник. Всеки астронавт разполага и с iPhone за по-спонтанни снимки.       "Също така очакваме и да ни заинтригуват", изразяват надежда от НАСА, която ще предава събитието на живо на няколко платформи като Нетфликс  и Ютюб. Качеството на видеото обаче няма да бъде винаги идеално, предупреди американската космическа агенция.
Когато екипажът премине зад Луната, корабът им няма да може да осъществява връзка със Земята, което ще доведе до прекъсване на комуникациите за 40 минути. НАСА разчита на своята мрежа Deep Space Network, за да поддържа връзка с екипажа, но гигантските антени в щата Калифорния, Испания и Австралия няма да имат пряка видимост, когато "Орион" изчезне зад Луната.
По време на предаването ще има коментари от астронавтите, както и от експерти на НАСА от контролния център в Хюстън.       "Да чуете този екипаж да описва лунната повърхност ще ви накара да настръхнете", каза на пресконференция през уикенда научният ръководител на мисията Келси Янг.        "Макар астронавтите от програмата "Аполо" да са го правили преди тях преди над 50 години, повечето от нас не са били родени, така че за нас това наистина ще бъде първи път", отбелязва Дерек Бузаси, професор по астрономия и астрофизика в Чикагския университет. 
"Това ще бъде вълнуващо, но и малко плашещо. По времето на "Аполо" всички затаяваха дъх", допълва професорът.        Астронавтите от мисията "Артемис 2" ще подобрят и рекорда на "Аполо 13", ката станат хората, които са се отдалечили най-много от Земята, достигайки разстояние от над 406 000 километра, отбелязват осведомителните агенции. 
Те трябва да подобрят с малко над 6600 километра рекорда на мисията "Аполо 13", която през 1970 г. трябваше да промени траекторията си вследствие на експлозия на кислороден резервоар по време на полета - прочутото "Хюстън, имаме проблем".
Мисията "Аполо 13" е известна като най-големия "успешен провал" на НАСА. За сведение, ръководителят на полета Джин Кранц никога не е изричал думите "Провалът не е вариант". Тази реплика е чисто холивудска измислица, която се появява за пръв път в биографичния филм "Аполо 13" от 1995 г. с Том Ханкс в главната роля, отбелязва Асошиейтед прес.
Сегашният полет ще бъде исторически в няколко отношения: за първи път жена (Кристина Кох), чернокож мъж (Виктор Глоувър) и чужденец (Джереми Хансен) ще летят около Луната.      Преди тях само пионерите от епохата на "Аполо", всичко от които са били бели американци, са постигнали това между 1968 и 1972 г.
Четиримата астронавти ще летят зад Луната и пред тях ще се открие нейната обратна страна, която никога не се вижда от Земята.
Те вероятно ще видят региони от тази скрита страна, които никой от астронавтите от програмата "Аполо" не е успял да наблюдава, каза пред АФП Джейкъб Блийчър, ръководител на научните изследвания в НАСА, който не крие ентусиазма си от тази идея.
Тъй като стартираха на 1 април, при прелитането им няма да бъде осветена толкова голяма част от обратната страна на Луната, колкото би било, ако бяха излетели на други дати, отбелязва Асошиейтед прес.       Екипажът вече е зърнал Източното море - гигантски кратер, наречен "Големият каньон на Луната", който досега е бил виждан изцяло само от сонди.       "Точно като по време на тренировките, но в три измерения, и това е просто невероятно", възкликва Джереми Хансен.       Полетът ще позволи на четиримата астронавти също така да наблюдават слънчево затъмнение - Слънцето ще изчезне зад Луната, както и изгрев и залез на Земята зад Луната.
Това напомня за прочутата фотография "Изгрев на Земята", направена през 1968 г. по време на мисията "Аполо 8" - първата, обиколила Луната. Заснета от астронавта Уилям Андерс, тази гледка промени коренно виждането на човечеството за света, като илюстрира красотата и крехкостта на нашата планета.
По време на слънчевото затъмнение - плюсът на старта на 1 април, астронавтите ще изучават короната на Слънцето. Това е най-външният слой на слънчевата атмосфера, който ще им се струва като нещо, напомнящо за ореол.
Екипажът ще следи за всякаква необичайна слънчева активност по време на затъмнението, и ще разчита на своята "уникална гледна точка", за да опише характеристиките на слънчевата корона.       Астронавтите ще наблюдават и евентуални светлинни проблясъци, причинени от удари на метеорити по повърхността на Луната.
По време на прелитането астронавтите ще се разделят на двойки и поред ще заснемат лунните гледки през илюминаторите с камери.        "Сред цялата тази празнота, която представлява Вселената, нашата планета е "оазис" - прекрасно място, където можем да живеем заедно", припомни през уикенда пилотът на мисията Виктор Глоувър в послание за Великден.
След като "Артемис 2" напусне лунната орбита, на екипажа ще са необходими четири дни, за да се върне на Земята. Капсулата ще се приводни в Тихия океан близо до Сан Диего на 10 април, девет дни след изстрелването си от Флорида, припомня Асошиейтед прес.
По време на обратния полет астронавтите ще се свържат по радиото с екипажа на орбитиращата Международна космическа станция (МКС). Това е първият път, когато лунен екипаж има колеги в космоса по същото време, и НАСА не може да пропусне възможността за космически разговор. В него ще се включат и двете участнички в първата изцяло женска космическа разходка през 2019 г. - Кристина Кох на борда на "Орион" и Джесика Миър на МКС.       Ако тази мисия и следващата, планирана за догодина, преминат успешно, НАСА възнамерява да изпрати астронавти на Луната през 2028 г.